류큐인, 미군기지 문제로 일본 내 원주민 지위 인정 요구 난항

노형석 기자

작성일 2026-08-11 08:20

일본 오키나와 지역에 거주하는 류큐인들이 자신들의 원주민 지위 인정을 일본 정부에 촉구하고 있으나, 섬 전역에 배치된 미군 기지 문제가 해결의 걸림돌로 작용하고 있다고 현지 언론이 보도했다.

지난 7월 13일 유엔 원주민 권리 전문가 메커니즘(EMRIP) 회의에서 다수의 류큐인 비정부기구(NGO)와 전문가, 활동가들은 일본 정부가 류큐인의 원주민 지위를 법적으로 인정하고 미군 기지로 인한 오랜 문제를 해결해 줄 것을 호소했다.

이러한 문제는 이번이 처음이 아니다. 지난 2008년부터 다양한 유엔 위원회는 일본 정부에 류큐인을 원주민 집단으로 인정하라는 6건의 권고안을 발표했다. 그럼에도 일본 정부는 류큐인의 원주민 지위 부여를 반복적으로 거부해왔다.

일본은 일반적으로 민족적으로 동질적인 국가로 간주되지만, 아이누족과 류큐인이라는 두 개의 뚜렷한 집단은 일본 열도 내에서 식민지 이전부터 조상 대대로 살아온 역사를 가지고 있다. 고유한 언어와 종교적 관습을 가진 아이누족은 홋카이도와 지리적으로 연결되어 있으며, 류큐인들은 1429년부터 1872년까지 독립 왕국이었던 류큐 왕국 하에서 14세기부터 현대의 오키나와와 가고시마 지역에 거주해왔다.

2001년 3월부터 유엔 인종차별철폐위원회(CERD)를 포함한 유엔 기구들은 아이누족과 류큐인의 원주민 지위를 공식적으로 인정하여 그들의 토지와 문화를 보호할 것을 일본 정부에 권고해왔다. 아이누족의 원주민 지위는 결국 2008년에 인정받았고, 2019년 아이누 정책 추진법에 따라 법제화되어 아이누족이 홋카이도 개발에 참여하고 지역 내 아이누족 중심의 관광, 상업, 산업을 위한 자금을 지원받을 수 있도록 했다.

하지만 일본 정부는 유엔 원주민 권리 선언(UNDRIP)에 따라 자결권, 토지 및 천연자원에 대한 권리를 포함한 고유한 원주민 권리를 류큐인에게 부여하지 않았다. 류큐인들의 자결권과 원주민 지위 획득을 위한 노력은 계속되고 있으나, 오키나와에 주둔한 미군 기지 문제는 이러한 요구를 충족시키는 데 있어 복잡한 과제로 남아있다고 전해졌다.