나이지리아 카므어, 공동체 주도 노력으로 보존의 길 열려

노형석 기자

작성일 2026-08-04 08:20

나이지리아 타라바주 발리 지역에서 사용되는 카므어(Nyingwom)가 공동체 주도의 노력으로 보존의 길을 열고 있다고 외신이 보도했다. 카므어는 현재 약 8,000명에서 11,000명의 화자가 있는 것으로 추정된다.

2016년 이전까지 카므어는 나이지리아 북동부의 다른 토착 언어들과 마찬가지로 연구자들의 주목을 받지 못했다. 이로 인해 언어 기록, 사전, 표준화된 철자법, 보존을 위한 시청각 자료 등이 전무한 실정이었다.

이러한 상황 속에서 독일 베를린 훔볼트 대학교 아시아아프리카학 연구소의 언어학자이자 강사인 야코프 레사주(Jakob Lesage) 박사는 2016년 카므어 프로젝트를 시작했다. 레사주 박사는 외부 전문가로서 일방적으로 접근하는 대신, 카므어 공동체 구성원 14명으로 언어 기록팀을 구성하고 이들을 훈련시키는 '분산형' 접근 방식을 택했다. 10년간의 프로젝트는 2026년 3월 완료되었으며, 이 기간 동안 팀은 카므어 문법 참고 자료, 디지털 사전, 307개의 오디오 및 비디오 녹음 자료, 그리고 카므어 전용 웹사이트를 제작했다.

레사주 박사는 '글로벌 보이스(Global Voices)'와의 인터뷰에서 “나이지리아는 엄청난 언어 다양성과 기록의 부재, 그리고 언어 연구 및 표현을 원하는 공동체들이 공존하는 놀라운 조합을 가지고 있다”며, “나이지리아의 500개 이상 언어 중 절반가량이 심각한 과학적 관심을 받지 못했으며, 이는 아프리카에서 기록되지 않은 언어의 비율이 가장 높은 곳”이라고 설명했다. 그는 또한 “언어학자에게는 이러한 연구가 시급하고 흥미로운 일”이라며, “하나의 기록되지 않은 언어를 제대로 연구하는 것은 언어 분류, 역사, 더 나아가 언어학 전반에 대한 우리의 이해를 뒤엎을 수 있다”고 덧붙였다. 카므어는 니제르-콩고 어족에 속하지만, 알려진 하위 그룹에 명확하게 속하지 않아 언어학적 발견의 좋은 사례가 되었다고 전해졌다.