라틴아메리카, 재활용 프로젝트 통해 취약계층 포용과 존엄성 증진

노형석 기자

작성일 2026-06-13 08:20

라틴아메리카 전역에서 재활용은 전 세계 평균치를 훨씬 뛰어넘는 중요한 사회적, 경제적 역할을 수행하고 있다. 전 세계적으로 폐기물 관리 시스템이 발전하고 있음에도 불구하고, 이 지역의 평균 재활용률은 약 4%로 매우 낮은 수준에 머물러 있다. 그러나 이러한 제한적인 공식 시스템 안에서 약 2백만 명의 사람들이 비공식적으로 재활용에 종사하며 도시 폐기물 회수의 필수적인, 그러나 종종 보이지 않는 중추 역할을 담당하고 있다.

이들 노동자들에게 재활용은 단순한 환경 실천을 넘어 생존의 수단이다. 여성, 이주민, 난민, 그리고 불안정한 도시 환경에 거주하는 노숙인들이 재활용 가능한 자원을 수집, 분류, 판매하여 생계를 유지하고 있다. 이러한 맥락에서 폐기물은 자원이자 생명줄이 된다.

이러한 가운데, 라틴아메리카 지역의 다양한 이니셔티브들은 이들 공동체를 어떻게 지원하고 있을까? 재활용 중심 프로젝트들이 환경적 이점을 넘어 라틴아메리카 도시의 가장 취약한 사람들에게 존엄성을 부여하고, 소득을 창출하며, 사회적 포용으로 나아가는 길을 어떻게 열어줄 수 있을까?

아르헨티나의 '에로이사 카르토네라(Eloísa Cartonera)'는 이러한 질문에 대한 독특한 답변을 제시한다. 2002년 아르헨티나의 심각한 경제 위기 속에서 탄생한 이 프로젝트는 대량 실업과 사회 불안, 빈곤이 확산되던 시기에 시작되었다. 이 프로젝트는 폐지를 수집하고 판매하는 '카르토네로(cartoneros)'라 불리는 사람들과 협력한다. 이들 중 상당수는 노숙인이거나 불안정한 환경에 거주하는 이들이다. '에로이사 카르토네라'는 이들로부터 폐지를 공정한 가격에 구매하고, 노동자들을 고용하여 책을 직접 만들고 채색하는 작업을 통해 재활용 재료를 독특한 예술 작품으로 탈바꿈시킨다. 판매 수익은 노동자들과 조직 운영진 사이에 공유된다. 작가 워싱턴 쿠쿠르토(Washington Cucurto)와 시각 예술가 하비에르 바릴라로(Javier Barilaro)를 비롯한 예술가 및 활동가 그룹이 설립한 이 단체는 신진 및 기성 라틴 아메리카 작가들의 작품을 출판하며 접근 가능한 문학을 증진시키고 있으며, 많은 작가들이 인세를 프로젝트 지원을 위해 기부하고 있다. 각 책은 개별적으로 다채로운 템페라 물감으로 채색되어 독특한 예술성을 더한다. 이 프로젝트는 아르헨티나에서 시작되었으나 페루, 에콰도르, 칠레, 콜롬비아 등 다른 라틴 아메리카 국가로 확장되었다.