UN 보고서, 홍콩 데이터센터의 높은 탄소 배출량 지적…화석 연료 의존도 문제

노형석 기자

작성일 2026-06-10 08:20

최근 발표된 유엔(UN) 보고서에 따르면 홍콩의 데이터센터가 세계에서 가장 탄소 집약적인 곳 중 하나로 나타났다. 보고서는 홍콩의 높은 탄소 발자국이 화석 연료에 크게 의존하는 에너지 그리드 때문이라고 지적했다.

유엔대학교 물, 환경 및 보건 연구소(UNU-INWEH)가 발표한 보고서 "AI 에너지 사용의 환경적 비용(Environmental Cost of AI’s Energy Use)"는 전 세계 데이터센터의 탄소, 토지 및 물 사용량에 대한 영향을 분석했다. 보고서는 2030년까지 데이터센터가 연간 945테라와트시(TWh)의 에너지를 소비할 수 있으며, 이는 파키스탄, 방글라데시, 나이지리아 등 3개국의 연간 총 전력 사용량의 거의 3배에 달한다고 밝혔다. 이들 국가의 인구는 총 6억 5천만 명 이상이다.

보고서에 따르면 인도네시아, 인도, 홍콩의 에너지 그리드는 각각 평균보다 62%, 51%, 43% 높은 탄소 집약도를 보였다. 폴란드와 중국 본토는 각각 30%, 21% 높은 수준으로 상대적으로 낮았다. 반면, 미국, 독일, 이탈리아 등 비슷한 생활 수준을 가진 국가들은 평균보다 각각 18%, 24%, 32% 낮은 탄소 발자국을 기록했다.

홍콩의 에너지 공급원은 화석 연료가 67%로 가장 높았으며, 원자력 32%, 재생 에너지 1% 순이었다. 이는 데이터센터의 높은 탄소 배출량으로 이어지는 주요 원인으로 분석된다.

보고서는 또한 열을 많이 발생하는 데이터센터 냉각에 따른 물 사용량과 토지 사용량 문제도 제기했다. AI 관련 물 소비량은 2030년까지 13억 명의 연간 기본 식수 필요량과 맞먹을 수 있으며, 토지 사용량은 자카르타 대도시권의 두 배에 달하는 14,500 제곱킬로미터를 초과할 수 있다고 유엔은 밝혔다. 다만, 홍콩은 물과 토지 소비량 측면에서는 상대적으로 낮은 순위를 기록했는데, 이는 재생 에너지원 의존도가 낮아 넓은 토지가 필요하지 않기 때문으로 풀이된다.

홍콩은 무역 및 물류 허브로서 약 300개의 인터넷 서비스 제공업체를 보유하고 있으며, 12개의 외부 해저 광케이블 시스템과 연결되는 등 데이터센터 운영에 유리한 입지를 가지고 있다.