원주민 문화 보호와 보존, 누가 책임져야 하는가?

노형석 기자

작성일 2026-09-15 08:20

전 세계 4억 7600만 명에 달하는 원주민 인구는 지구 전체 인구의 약 6.2%를 차지한다. 이들은 지구 육지 면적의 25%만을 관리하고 있지만, 오랜 세월 동안 지구 생물 다양성을 보호해왔다. 이는 종종 정부의 공식적인 프로그램이나 노력보다 더 효과적이었다. 수백 년간 원주민 공동체는 식민화, 폭력적인 정착민 점령, 억압, 강제 동화 등을 겪어왔다. 21세기에도 이러한 어두운 역사는 계속되고 있지만, 원주민들은 여전히 자신들의 기본적인 권리와 토지, 자원을 위해 싸우고 있다.

글로벌 보이스(Global Voices)의 '원주민 권리' 시리즈에 기고된 글들을 살펴보면, '누가 결정하는가?'라는 공통적인 질문이 제기된다. 원주민들이 인정받고, 토지, 문화, 정치적 대표성을 누릴 자격이 있는지에 대한 질문은 이미 지났다. 이제는 누가 권한을 부여하거나 거부하며, 원주민의 정체성, 토지, 문화, 안전, 이익에 대해 누가 결정하는지에 대한 질문이 중요하다.

일부 원주민들은 국가로부터 그들의 원주민 정체성을 인정받지 못하는 경우도 있다. 오스만 제국은 아시리아인의 약 75%를 학살했으며, 이라크 군대는 1933년 또 다른 학살을 자행했다. 그러나 이 지역의 어떤 헌법도 아시리아인을 원주민으로 인정하지 않는다. 대만의 시라야족은 공식적으로 원주민으로 인정받기까지 30년이 걸렸지만, 일본의 류큐족은 국가로부터 계속해서 부정을 당하고 있다. 류큐족은 제2차 세계대전 당시 미군에 의해 자신들의 땅에서 쫓겨났으며, 수십 년이 지난 지금도 미군은 군사 기지를 통해 오키나와 땅을 계속 점유하고 unchecked 오염으로 천연자원을 파괴하고 있다.

유럽에서는 '토착민'으로 인식되는, 원래 거주민의 후손들에 대한 논의가 진행 중이다. 하지만 이러한 논의는 종종 원주민 공동체의 주체적인 목소리를 반영하지 못하고, 외부의 시각에 의해 주도되는 경향이 있다.

이러한 상황 속에서 원주민 문화의 보호와 보존을 위해서는 소수의 지도자들에게 과도한 부담이 지워지기 전에, 더 많은 원주민 개개인이 협력하는 것이 시급하다는 지적이 나온다. 이는 단순히 외부의 지원을 기다리는 것을 넘어, 원주민 스스로가 자신들의 문화와 권리를 지키기 위한 주체적인 노력을 강화해야 함을 시사한다.