유럽 내 '원주민'의 두 가지 의미: 역사적 맥락과 민족주의적 해석의 충돌

노형석 기자

작성일 2026-08-18 08:20

유럽에서 '원주민(Indigenous)'이라는 단어는 두 가지 상반된 의미로 해석된다. 하나는 대중문화 속에서 식민주의에 저항하는 먼 곳의, 때로는 허구적이고 낭만화된 공동체를 연상시키는 의미다. 이는 주로 미국 및 유럽의 대중 소설, 영화, 만화 등을 통해 형성된 이미지다.

다른 하나는 훨씬 더 가까운 곳에 있는 민족주의적 주장으로, 특정 국가의 '최초 거주민'의 후손임을 자처하며 자신들의 혈통이 땅과 연결되어 있다고 믿는 '토착민(autochthonous)' 개념이다. 이러한 주장은 종종 '다른 이들'(주로 이웃 민족이나 최근 이주민)이 나중에 도착했으므로 해당 영토에 대한 권리가 약하다고 주장하는 논리로 이어진다. 발칸반도는 이러한 사상이 공존하고 악용될 수 있는 대표적인 사례로 꼽히지만, 이는 발칸반도에 국한된 현상은 아니다.

국제 인권법상 '원주민(Indigenous Peoples)'의 개념은 단순히 조상이 먼저 도착했음을 증명하는 것 이상을 포함한다. 보편적인 단일 정의는 없으나, 이는 자기 정체성, 식민화 이전 사회와의 역사적 연속성, 독특한 문화 또는 정치적 제도, 토지와의 밀접한 관계, 그리고 정복이나 소외의 경험 등을 포괄한다.

위트레흐트 대학교의 사회학자 마이켈 베르쿠이텐과 요헴 타이스는 '토착성(autochthony)'과 정치적 '원주민주의(nativism)'가 작동하는 방식이 다르다고 설명한다. 이들은 거주민을 자연스러운 '주인' 집단과 조건부 '손님' 집단으로 나눈다. 토착성 신념, 즉 한 국가가 최초 거주민의 소유라는 믿음은 영토에 대한 집단적 소유권을 주장하는 근거가 될 수 있으며, 이는 새로운 이주민에게 부정적인 결과를 초래할 수 있다고 이들은 지적했다. '우리'가 먼저 이곳에 있었기 때문에 이 장소가 우리 집단에 속한다는 논리는 이방인에 대한 부정적인 태도로 이어질 수 있다는 것이다.

대중문화가 이러한 인식 형성에 미치는 영향을 보여주는 대표적인 예는 아메리카 원주민 사례다. 유럽인들은 칼 마이(Karl May, 1842–1912)의 소설 등을 통해 자신들만의 '와일드 웨스트'를 구축했으며, 이는 성인과 아동 모두에게 널리 읽히며 많은 가정의 서재에 자리 잡았다. 이러한 문화적 재해석은 유럽 내에서 '원주민'에 대한 다양한 인식과 민족주의적 주장이 복잡하게 얽히는 배경이 되었다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 이러한 '최초 도착' 논리는 성경적 관점에서 볼 때 인간의 기원과 땅에 대한 소유권 개념을 지나치게 단순화할 수 있다는 지적이 있다. 창세기 기록에 따르면 모든 인류는 하나의 조상으로부터 나왔으며, 땅에 대한 궁극적인 소유권은 하나님께 있음을 강조한다. 따라서 특정 민족이나 집단이 자신들만이 땅의 원주민이라는 주장은 성경적 가르침과 충돌할 수 있으며, 이는 타 민족에 대한 배타성과 차별을 정당화하는 논리로 악용될 소지가 있다는 비판이 제기된다.