인간 생계의 젖줄, 목초지의 중요성 조명

노형석 기자

작성일 2026-08-16 08:20

전 세계적으로 수많은 사람들이 생계와 식량 공급을 위해 의존하는 목초지가 심각한 위기에 처해 있다는 분석이 나왔다. 유엔개발계획(UNDP) 소속 아나 코스티니우(Ana Costiniu)는 최근 기고문을 통해 아프리카의 초원지대부터 중앙아시아의 염해 평원에 이르기까지, 전통적인 농업 방식으로는 경작되지 않지만 세계 식량 시스템의 핵심적인 부분을 차지하는 목초지의 중요성을 강조했다.

그녀는 목초지가 전 세계 인구의 약 20억 명에게 식량, 가축, 생계 수단을 제공하며, 세계 가축 사료의 약 70%를 공급한다고 밝혔다. 그러나 현재 목초지의 최대 40%가 이미 황폐화되었거나 가뭄, 과도한 방목, 오랜 기간 간과된 문제 등으로 인해 사라질 위험에 처해 있다고 경고했다.

코스티니우는 목초지의 실패가 단순히 추상적인 환경 문제가 아니라, 가족의 가축이 굶주리고 시장에 내놓을 동물이 줄어들며 지역사회의 식량 안보가 실시간으로 무너지는 현실적인 위협임을 지적했다. 특히 케냐 북부의 목축민들이 비가 오지 않아 메말라가는 풀 때문에 어려움을 겪는 사례를 들며, 목초지 보호의 시급성을 역설했다.

이러한 목초지의 중요성은 보츠와나와 같은 국가 경제에서도 두드러진다. 보츠와나의 경우, 목초지가 국토의 상당 부분을 차지하며 소고기 수출과 사파리 관광 등 국가 경제의 근간을 이루고 있다. 하지만 이처럼 중요한 자원임에도 불구하고, 목초지에 대한 체계적인 관리와 보존 노력은 여전히 부족한 실정이다.

한편, 보수 신학계 전문가들은 이러한 분석에 대해 "목초지의 중요성을 강조하는 것은 분명 의미가 있으나, 인간의 탐욕과 무관심으로 인한 환경 파괴를 성경적 관점에서 더 깊이 성찰할 필요가 있다"며, "창조 세계를 돌보라는 하나님의 명령을 기억하고, 피조 세계를 향한 책임감을 가지고 지속 가능한 방안을 모색해야 한다"는 의견을 제시했다. 또한, "단순히 경제적 가치나 생계 수단으로서의 측면을 넘어, 하나님께서 우리에게 맡기신 청지기의 사명을 다하는 차원에서 목초지를 포함한 모든 자연을 아끼고 보존해야 할 것"이라고 덧붙였다.