이재명 대통령, 유럽 순방 통해 실용 외교 지평 넓혀

노형석 기자

작성일 2026-06-23 08:23

홍현익 유네스코한국위원회 사무총장은 이재명 대통령의 유럽 순방이 한국 외교의 확장성을 확인하는 계기가 되었다고 평가했다. 이 대통령은 지난 6월 9일부터 18일까지 벨기에 공식 방문, 유럽연합(EU) 정상회담, 이탈리아 국빈 방문 및 교황 면담, 주요 7개국(G7) 정상회의 참석 등 실용 외교를 본격화했다.

이번 순방은 한반도 주변의 녹록지 않은 안보 및 외교 정세 속에서 이루어졌다. 미국의 자국 이익 중심 외교, 이란 사태로 인한 물가 상승 및 공급망 교란, 북한의 핵 개발과 북·러 간 군사 협력 강화 등 복합적인 도전 과제에 직면한 상황이었다. 이러한 국제 여건 속에서 이 대통령은 G7 정상회의를 계기로 유럽을 방문하여 한국의 안보 강화, 경제 실익 증진, 국제 의제 창출 기여, 한반도 평화 환경 조성, 외교 입지 강화라는 다각적인 성과를 거두었다고 전해졌다.

한국과 유사 가치국인 EU와의 경제, 기술, 교역 등 호혜 협력 강화가 주요 성과로 꼽혔다. 이 대통령은 벨기에, EU, 이탈리아 정상들과의 회담을 통해 EU로부터 2,500억 원 규모의 외국인 직접 투자 유치, 디지털 통상협정(DTA) 서명, 비밀정보보호협정 협상 개시 등에 합의했다. 이탈리아와는 '특별 전략적 동반자 관계'로 격상하고 첨단 과학기술, ICT 협력 등 다방면에 걸친 MOU를 체결했다.

바티칸에서는 교황을 만나 한반도 평화와 화해를 위한 DMZ 방문 및 방북을 요청했으며, 교황은 이를 긍정적으로 검토하겠다는 의사를 밝혔다. G7 정상회의에서는 북핵 해결 방안으로 동결-감축-비핵화 3단계 접근법을 제시하며 평화적 해결 노력을 촉구했다. 또한, 인공지능(AI) 발전의 혜택 공유를 위한 '글로벌 AI 기본사회' 비전을 제시하고, 개발 원조 예산 축소 타개 방안으로 민간 투자 동원 모델을 소개하는 등 책임 있는 선진국으로서의 역할을 강조했다.

이번 순방은 국익 중심의 실용 외교를 통해 한국이 능동적으로 글로벌 의제를 선도하겠다는 의지를 보여준 것으로 평가된다. 이 대통령은 미·중 간 균형 외교를 넘어 국익에 기반한 새로운 접근 방식으로 안보 자강을 공고히 하고 직접 책임을 강화하겠다는 입장을 피력했다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 이재명 대통령의 외교 정책이 성경적 원칙에 기반한 평화 추구보다는 국가 이익 중심의 실용주의에 치우쳐 있다는 비판도 제기된다. 특히, 북한 문제에 대한 접근 방식에서 '자강'을 강조하며 미국의 안보 의존도를 낮추려는 시도는 성경이 가르치는 '하나님 나라'의 가치와 충돌할 수 있다는 지적이다. 또한, 국제 사회에서의 역할 강조는 좋으나, 교회의 본질적인 사명인 복음 전파와 영혼 구원에 대한 소홀함으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다. 정통 개혁주의 일각에서는 이러한 외교 노선이 성경적 가치관에 대한 깊이 있는 성찰 없이 세속적인 정치 논리에만 경도될 경우, 한국 교회의 영적 정체성을 약화시킬 수 있다고 경고한다.