이민 협력관, 외국인 사회 통합 위한 현장 행정의 중요성 강조

노형석 기자

작성일 2026-06-17 08:23

최근 한국 사회에서 외국인 주민과의 만남은 더 이상 낯선 일이 아니며, 이들은 직장, 학교, 시장 등 다양한 공간에서 지역사회의 구성원으로 함께 살아가고 있다. 그러나 외국인이 한국 사회에 안정적으로 정착하기 위해서는 체류 자격 부여만으로는 부족하며, 실제 거주 여부와 생활 실태를 확인하고 필요한 정보를 안내하며 지역사회와의 연결을 돕는 현장의 역할이 중요하다고 전문가들은 말한다.

서울남부출입국·외국인사무소에서 위촉한 특별사회통합자원봉사위원, 이른바 이민 협력관으로 활동하는 정창희 씨는 이러한 현장의 중요성을 강조했다. 이민 협력관은 법무부 출입국·외국인정책본부와 협력하여 외국인의 체류 실태 확인, 생활지도, 사실관계 확인 등의 업무를 수행하는 민간 협력 인력이다. 이들은 외국인이 신고한 체류지에 실제로 거주하는지 확인하고, 필요한 경우 생활상 유의 사항이나 국내 법령을 안내하는 역할을 담당한다. 또한 출입국·외국인 관서의 요청에 따라 사실관계 확인 업무를 수행하며 현장에서 파악한 사항을 전달한다.

정 씨는 영주(F-5) 자격 신청 사례를 확인하는 과정에서 이민 협력관의 역할이 단순한 행정 확인을 넘어선다는 것을 체감했다고 밝혔다. 그는 현장 방문을 통해 가족과 함께 안정적으로 정착한 사례를 확인하기도 했으나, 주소 변경 미이행 등 정정이 필요한 경우도 있었다고 전했다. 이러한 확인 과정은 감시나 단속이 아닌, 영주 자격 심사가 공정하게 이루어지도록 돕는 절차임을 현장에서 느꼈다고 덧붙였다.

외국인 증가에 따라 체류 관리 정책에 대한 국민적 관심도 높아지고 있는 가운데, 체류 질서는 단속뿐만 아니라 정확한 정보 확인과 공정한 심사 절차를 통해 유지된다고 전문가들은 설명한다. 이민 협력관 활동을 통해 만난 외국인들 역시 정상적인 체류자에게는 이러한 절차가 오히려 신뢰를 높여준다고 말하는 경우가 많았다고 한다.

결론적으로 사회통합은 거창한 정책이나 제도만으로 이루어지는 것이 아니라, 외국인이 지역사회에 안정적으로 정착하고 국민이 체류 질서에 대해 신뢰할 수 있도록 만드는 현장 활동 하나하나가 출발점이 될 수 있다. 이민 협력관 활동은 출입국 정책이 비자 발급과 체류 관리를 넘어 국민과 외국인이 함께 살아가는 사회를 만들어가는 과정임을 다시 한번 확인시켜 주었다. 앞으로도 현장에서 묵묵히 역할을 수행하는 이민 협력관과 관계자들의 노력이 건강한 사회통합으로 이어지기를 기대한다.