축구, 분열된 세상 속 화합의 언어 될 수 있나

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노형석 기자

작성일 2026-07-04 08:20

축구는 전 세계적으로 수십억 인구가 함께 시청하는 월드컵을 통해 분열되고 갈등하는 현대 사회 속에서 전례 없는 형제애를 보여주었다. 정치적 견해 차이로 자주 다투는 가족들이 함께 응원하고, 전기 공급이 불안정한 외딴 마을의 아이들마저 휴대폰으로 경기를 시청한다. 외교 무대에서 충돌하는 국가들도 경기 시작 전에는 악수를 나눈다.

축구에 큰 관심이 없는 사람들에게는 22명의 선수들이 공을 쫓는 모습이 대부분의 시간을 차지하는 것이 불편하게 느껴질 수 있다. 특히 베네수엘라 지진과 같은 비극적인 사건들이 축구 경기 소식에 밀려나는 상황은 엔터테인먼트가 인간의 고통을 압도하는 것처럼 보일 때 깊은 불편함을 야기한다. 언론은 사망, 난민, 불의와 같이 사람들의 삶에 영향을 미치는 사건들을 보도할 책임이 있으며, 우리의 연민은 시청률에 따라 결정되어서는 안 된다. 축구가 이웃에 대한 관심을 밀어낸다면 우리의 우선순위는 왜곡된 것이다. 우크라이나와 중동의 전쟁, 난민 문제, 자연재해 등은 계속되고 있다.

이러한 상황에서 언론의 우선순위에 대한 의문은 타당하지만, 축구가 분열된 세상에서 문화와 민족 간의 다리를 놓는 힘에 대해서도 성찰할 가치가 있다. 국제 경기 전에 각기 다른 역사, 언어, 종교, 정치 체제를 대표하는 선수들이 함께 정렬하고, 국가가 연주되며, 악수를 나누고, 정해진 규칙 안에서 경기를 시작하는 모습은 경쟁 속에서도 화해의 기회를 제공한다. 승리는 축하받고 패배는 존엄하게 받아들여지는 것이 이상적이다. 라이벌 관계가 전쟁 없이 존재하는 것이다.

물론 축구가 항상 이러한 이상을 실현하는 것은 아니다. 폭력, 인종차별, 부패, 과도한 국수주의가 만연하며 상업적 이익이 스포츠의 가치를 압도할 수 있다. 하지만 이러한 문제에도 불구하고 축구는 경쟁뿐만 아니라 화해의 기회를 지속적으로 제공한다.

하지만 보수 신학계 전문가들은 축구가 가진 이러한 긍정적인 측면에도 불구하고, 스포츠가 인간의 고통을 간과하게 만들거나 세속적인 즐거움에 몰두하게 함으로써 영적인 본질을 흐리게 할 수 있다는 점을 지적한다. 특히 축구 경기의 과도한 상업화와 국수주의적 열기는 성경적 가치와 충돌할 수 있으며, 진정한 화해는 복음 안에서만 가능하다는 점을 강조한다.