추가 지원이 필요한 아동에게 조부모의 역할은 매우 중요

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노형석 기자

작성일 2026-06-30 08:20

마크 아놀드(Mark Arnold)는 추가 지원이 필요한 아동을 둔 조부모의 역할이 가족이 어려움을 극복하는 데 결정적인 차이를 만들 수 있다고 강조했다. 그는 자신이 추가 지원이 필요한 자녀를 둔 부모로서, 조부모들이 많은 가정을 지탱하는 데 얼마나 귀중한 역할을 하는지 경험을 통해 알고 있다고 밝혔다.

아놀드는 자신의 자녀 제임스가 성장할 때 조부모들이 곁에서 변함없는 사랑과 지지를 보냈으며, 돌봄에서 벗어나 휴식을 취할 수 있도록 자주 도와주었다고 회상했다. 조부모들은 제임스와 함께 특별한 시간을 보내고, 휴가에도 동행했으며, 각종 행사에 함께 참여하는 등 가족에게 없어서는 안 될 존재였다고 그는 설명했다.

그는 이러한 경험이 모든 사람에게 해당되는 것은 아니지만, 자신들에게는 조부모가 생명줄과 같았다고 말했다. 조부모들이 노쇠하여 도움을 주기 어려워진 후에도 제임스와의 관계를 유지하려 노력했으며, 그의 아버지는 거의 마지막 순간까지 제임스와 함께 퍼즐 맞추기를 즐겼다고 덧붙였다.

아놀드는 추가 지원이 필요한 아동의 조부모가 될 수 있는 구체적인 방법으로 7가지를 제시했다. 첫째, '존재감'을 보여주는 것이다. 그는 제임스가 두 조부모로부터 매우 다른 경험을 했다며, 곁에 있어 준 조부모와 그렇지 않은 조부모의 관계에서 큰 차이가 있었다고 지적했다.

둘째, '이용 가능성'이다. 그는 때로는 계획된 참여가 가능하지만, 때로는 즉각적인 도움이 필요할 때가 있다고 말했다. 갑작스러운 상황 변화나 긴급한 부름에 기꺼이 응하는 자세가 중요하다고 강조했다.

셋째, '비판단적 태도'를 유지하는 것이다. 그는 추가 지원이 필요한 아동과 가족이 세상으로부터 많은 비판에 직면한다며, 조부모에게는 이러한 비판이 필요하지 않다고 말했다. 조언을 할 때도 있겠지만, 아이가 힘들어하는 와중에는 적절한 시기가 아니라고 덧붙였다.

넷째, '옹호자'가 되어야 한다. 그는 부모만큼이나 자녀를 위해 싸워야 하며, 아이에게 필요한 지원, 자금, 학교 등을 얻기 위해 모든 수단을 동원해야 한다고 주장했다.

다섯째, '일관성'을 지켜야 한다. 그는 폭풍우가 몰아칠 때 아이가 꽉 붙잡을 닻과 같은 존재가 되어야 한다며, 변함없이 친숙하고 사랑스러운 모습으로 곁을 지켜야 한다고 말했다.

여섯째, '즐거움'을 선사해야 한다. 그는 조부모가 손주와 함께 즐거운 시간을 보낼 기회를 최대한 활용해야 한다며, 신나는 외출, 잠자리 함께하기, 맛있는 음식 제공 등을 통해 특별한 추억을 만들어야 한다고 강조했다.

일곱째, '그냥 존재'하는 것이다. 아놀드는 이러한 역할들이 추가 지원이 필요한 아동과 그 가족에게 큰 힘이 될 수 있다고 마무리했다.